#30 - 06/2024

Οι Big Tech μπαίνουν στο παιχνίδι των τροφίμων

Μην εμπιστευτείτε την νέα εκστρατεία του ΟΗΕ, “Food Systems Coordination Hub”, σχετικά με τον “μετασχηματισμό των διατροφικών συστημάτων για την παγκόσμια υγεία”. Η τρέχουσα ατζέντα των εταιρειών, η οποία υποστηρίζεται από αυτό το νέο “Hub”, έχει στόχο την “πειρατεία” των υπαρχόντων διατροφικών συστημάτων του ΟΗΕ, ώστε να επιβάλλει ακόμα μια φάση της Βιομηχανικής Γεωργίας: την προώθηση των τεχνοδιορθώσεών τους ως λύσεις στα προβλήματα που οι ίδιες έχουν προκαλέσει, μεταξύ άλλων σε σχέση με την κλιματική αλλαγή και την απώλεια της βιοποικιλότητας.

Το φαγητό που τρώμε κάνει μεγάλη διαδρομή πριν φτάσει στα τραπέζια μας, από τα αγροκτήματα και τα χωράφια, μέχρι τις αγορές ή τα σούπερ μάρκετ και στη συνέχεια στα σπίτια μας. Κάθε στάδιο σε αυτή τη διαδρομή μπορεί να είναι πολύ διαφορετικό, ανάλογα με το ποιός ελέγχει τη διαδικασία. Είναι από μια φάρμα, όπου αγρότες μικρής κλίμακας φυτεύουν και συλλέγουν τα προϊόντα; Από πού παίρνουν τους σπόρους τους; Μοιράζονται σπόρους μεταξύ τους, όπως γίνεται εδώ και χιλιάδες χρόνια; Ή τα αγοράζουν από εταιρείες; Γιατί, στη διάρκεια της πανδημίας, σχεδόν ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι πεινούσαν ενώ οι γίγαντες τροφίμων και γεωργίας έβγαζαν εξωφρενικά κέρδη;

Σε αυτή τη σειρά podcast, θα εξετάσουμε ποιός ελέγχει τα διατροφικά συστήματα και πώς αλλάζουν αυτές οι τάσεις. Θα διερευνήσουμε ποιές εταιρείες αρχίζουν να ελέγχουν περισσότερο τους εμπορικούς σπόρους, τα αγροτικά μηχανήματα και το λιανικό εμπόριο. Θα εξετάσουμε πώς και γιατί μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας όπως η Amazon, η Microsoft, η Alphabet, η Google και η Alibaba κινούνται στα τρόφιμα. Και θα εξετάσουμε νέες τάσεις άγνωστες στους περισσότερους ανθρώπους, όπως η καλλιέργεια άνθρακα και οι ψηφιακές πλατφόρμες.

Σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι παλεύουν για να αγοράσουν τρόφιμα. Σε αυτούς τους μεταπανδημικούς καιρούς στους οποίους ζούμε, οι τιμές των σιτηρών, του κρέατος, των γαλακτοκομικών και των φυτικών ελαίων έχουν ωθήσει εκατομμύρια ανθρώπους στο όριο. Οι περισσότεροι άνθρωποι κατηγορούν την Covid και τον πόλεμο στην Ουκρανία για αυτό. Αλλά υπάρχουν πολύ περισσότερα που συμβαίνουν στα παρασκήνια. Για παράδειγμα, γνωρίζουμε ποιός ελέγχει τις πολύπλοκες εργασίες του βιομηχανικού διατροφικού συστήματος; Από τους σπόρους μέχρι τις καλλιέργειες, την πώληση και την διανομή;

Ας ξεκινήσουμε με μια εταιρεία, την Corteva. Η Corteva είναι μια αμερικανική γεωργική εταιρεία χημικών και σπόρων, της οποίας ο διευθύνων σύμβουλος Chuck Magro, δήλωσε τα εξής για τα κέρδη της εταιρείας το 2023, ενώ οι απλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο προσπαθούσαν να πληρώσουν για φαγητό:

«Σίγουρα πιστεύουμε ότι η προοπτική για το 2023 είναι πολύ υγιής και αρκετά εποικοδομητική. Το συμπέρασμα είναι ότι ο κόσμος χρειάζεται να παράγει περισσότερη τροφή. Αναφέρατε την κατάσταση Ρωσίας-Ουκρανίας, ότι έβαλε ένα μεγάλο εμπόδιο στην προμήθεια τροφίμων και πραγματικά έθεσε σε κρίση το πολύ εύθραυστο διατροφικό σύστημα. Κατά την άποψή μας, το 2022 ήταν μια πολύ καλή χρονιά. Είδαμε μια ισχυρή ζήτηση για τα προϊόντα μας. Και πραγματικά καθώς κοιτάμε το 2023 πιστεύουμε ότι θα είναι ακόμα καλύτερο. Πιστεύουμε πραγματικά ότι το 2023 θα είναι μια πολύ ισχυρή χρονιά για τους σπόρους, για τα προϊόντα προστασίας των καλλιεργειών.»

Εδώ έχουμε την Corteva Agro Science η οποία είναι μια εταιρεία που πουλάει σπόρους και αγροχημικά - που βασικά σημαίνει φυτοφάρμακα, ζιζανιοκτόνα, εντομοκτόνα και μυκητοκτόνα. Φαίνεται να καταγράφουν πολύ υψηλά κέρδη. Εν τω μεταξύ, όμως, για τους καταναλωτές, οι τιμές των τροφίμων ανέρχονται σε ρεκόρ σε όλο τον κόσμο. Ακούμε ότι οι τιμές των τροφίμων είναι υψηλές λόγω της πανδημίας, λόγω του πολέμου στην Ουκρανία και λόγω της κλιματικής αλλαγής. Είναι αλήθεια όλα αυτά;

Kavya: Όλοι μιλούν για το πώς οι τιμές των τροφίμων είναι υψηλότερες λόγω της πανδημίας, του πολέμου, των τιμών της εφοδιαστικής αλυσίδας και της κλιματικής αλλαγής, αλλά κανείς δεν μιλάει για τον πραγματικό λόγο πίσω από όλα αυτά: ο οποίος είναι η εταιρική ενοποίηση. Δικαιολογίες όπως η πανδημία χρησιμοποιούνται ως αντιπερισπασμός. Η εταιρική ενοποίηση σημαίνει ότι λιγότερες εταιρείες κατέχουν πλέον μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς. Για παράδειγμα, στον εμπορικό τομέα των σπόρων προς σπορά, υπάρχουν μόνο δύο εταιρείες – η Bayer και η Corteva - που ελέγχουν το 40% της αγοράς.
Αυτό έχει συμβεί τις τελευταίες δεκαετίες ως αποτέλεσμα των πολλών συγχωνεύσεων εταιρειών, που αγοράζονται από άλλες εταιρείες. Ακόμα και η Corteva δημιουργήθηκε ως αποτέλεσμα της συγχώνευσης των Dow και Dupont το 2017.

Neth: Η πανδημία και ο πόλεμος στην Ουκρανία έχουν προσφέρει πραγματικά μια πολύ καλή δικαιολογία για να μην εξετάσουμε τί βρίσκεται πίσω από την κρίση των τιμών των τροφίμων. Πιστεύω επίσης ότι είμαστε τόσο αποκομμένοι από το διατροφικό σύστημα που στην πραγματικότητα δεν ρωτάμε καν για το πώς παράγονται τα τρόφιμα μας, για το ποιοί βρίσκονται πίσω από αυτή τη μεγάλη παραγωγή και μπορούν να διαμορφώσουν τις τιμές και την προμήθεια και για το βιομηχανικό διατροφικό σύστημα που ισχυρίζεται ότι ταΐζει τον κόσμο, όπως είπε ο άνθρωπος της Corteva. Στην πραγματικότητα, λαμβάνουμε ελάχιστα υπόψιν τους παίκτες, τις τάσεις και τις λειτουργίες του διατροφικού συστήματος.

Zahra: Πριν μπούμε σε περισσότερες λεπτομέρειες, ας προσπαθήσουμε να καταλάβουμε τί είναι πραγματικά το διατροφικό σύστημα. Λέτε ότι είναι μια χούφτα εταιρειών που γίνονται όλο και μεγαλύτερες. Για παράδειγμα, Kavya, ανέφερες την Bayer και την Corteva. Αλλά τί ποσοστό του διατροφικού συστήματος ελέγχουν αυτές οι εταιρείες αυτή τη στιγμή; Και τί γίνεται με όλους τους αγρότες μικρής κλίμακας που καλλιεργούν λαχανικά, καλαμπόκια και κάθε είδους άλλες καλλιέργειες που τρώμε; Εννοώ, που χωράνε στην εικόνα του διατροφικού συστήματος;

Neth: Αυτό είναι πραγματικά ένα κρίσιμο σημείο που πρέπει να παράσχουμε σε αυτή τη συζήτηση, ξεκινώντας από τα πολύ βασικά. Τί εννοούμε με τον όρο “διατροφικά συστήματα”; Όταν παρουσιάζουμε τα διατροφικά συστήματα ως “Το διατροφικό σύστημα”, δίνεται η εντύπωση ότι υπάρχει μόνο ένα διατροφικό σύστημα που ξεκινά από τους σπόρους και φτάνει μέχρι την κατανάλωση. Εμείς στην ETC προσπαθούμε να το απομυθοποιήσουμε αυτό τα τελευταία 20 χρόνια και παρουσιάσαμε ότι τουλάχιστον το 70% του κόσμου στην πραγματικότητα εξαρτάται από τρόφιμα που έχουν παραχθεί, όχι από εταιρείες, αλλά από μικροκαλλιεργητές. Από όλους αυτούς τους ανθρώπους που είναι κυρίως περιθωριοποιημένοι και ελάχιστα αναγνωρισμένοι όταν μιλάμε για διατροφικά συστήματα. Αυτό το ονομάζουμε “αγροτικός διατροφικός ιστός” (peasant food web), για να αναφερθούμε στην παραγωγή από μικροκαλλιεργητές, συχνά σε έδαφος που δεν κατέχουν.

Αλλά το υπόλοιπο 30% είναι στην πραγματικότητα η βιομηχανική διατροφική αλυσίδα. Αυτό είναι το διατροφικό σύστημα στο οποίο αναφέρεται αυτός ο άνθρωπος της Corteva - και οι άλλοι εταιρικοί παίκτες. Και αυτό είναι το ίδιο βιομηχανικό διατροφικό σύστημα που είναι υπεύθυνο για πολλά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε στα τρόφιμα και στη γεωργία, όπως η ρύπανση των πηγών νερού, η υποβάθμιση του εδάφους, η υποβάθμιση της βιοποικιλότητας, οι μονοκαλλιέργειες και όλα τα προβλήματα με την κλιματική αλλαγή που αποδίδονται στα τρόφιμα και τη γεωργία.

Zahra: Είναι αρκετά εκπληκτικό ότι το 70% της παραγωγής τροφίμων προέρχεται από αυτόν τον “αγροτικό διατροφικό ιστό”, όπως τον αποκαλείτε. Και ότι ενώ μόνο το 30% είναι το βιομηχανικό διατροφικό σύστημα, είναι στην πραγματικότητα υπεύθυνο για ένα τεράστιο ποσοστό της καταστροφής.

Neth: Ναι, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι το σύστημα παραγωγής στη βιομηχανική διατροφική αλυσίδα είναι πολύ καταστροφικό: μαζική χρήση φυτοφαρμάκων, μυκητοκτόνων, ζιζανιοκτόνων, καθώς και μαζική χρήση χημικών και συνθετικών λιπασμάτων. Και φυσικά, η μαζική εξάρτηση από σπόρους που έχουν παραχθεί στο εργαστήριο, οι οποίοι τείνουν να είναι ομοιόμορφοι, να επικεντρώνονται σε συγκεκριμένες καλλιέργειες και ποικιλίες που ισχυρίζονται ότι είναι πολύ πιο παραγωγικές. Η “παραγωγικότητα” στην πραγματικότητα μετριέται αποκλειστικά με βάση την απόδοση. Η εμμονή τους είναι στην ποσότητα που παράγεται εις βάρος της ποιότητας των τροφίμων που τρώμε, τα οποία είναι πολύ πιο μολυσμένα με χημικές ουσίες και μικροπλαστικά.
Πολυ μικρή προσοχή δίνεται στον “αγροτικό διατροφικό ιστό”, που στην πραγματικότητα παράγει τρόφιμα με πολύ λιγότερες χημικές εισροές, ενώ στερείται της υποστήριξης από τις κυβερνήσεις όσον αφορά την άρδευση, τις επιδοτήσεις των σπόρων και των λιπασμάτων.

Zahra: Ας επιστρέψουμε στις λεπτομέρειες που ανέφερες πριν. Υπάρχουν συγκεκριμένες εταιρείες που ελέγχουν συγκεκριμένους τομείς μέσα στο 30% του βιομηχανικού διατροφικού συστήματος; Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ακούσει για τη Monsanto, αλλά δεν έχουν ακούσει για την Corteva ή την Cargill που είναι εξαιρετικά ισχυρή σε αυτόν τον τομέα, ή την Yara, ή την Syngenta. Αναφέρατε ότι το 40% της εμπορικής αγοράς σπόρων προς σπορά ελέγχεται από δύο εταιρείες, που είπατε ότι είναι η Bayer και η Corteva.

Kavya: Στον τομέα των σπόρων και των γεωχημικών, είναι εταιρείες όπως η BSF, η Bayer και η Syngenta. Η Syngenta έλεγχε περίπου το 25% του μεριδίου αγοράς το 2020 και το 7% του εμπορικού τομέα σπόρων προς σπορά, ενώ η Bayer έλεγχε το 16% του αγροχημικού τομέα και το 23% του εμπορικού τομέα σπόρων προς σπορά. Έτσι, μαζί τόσο στους αγροχημικούς όσο και στους σπόρους, οι δύο κορυφαίες εταιρείες ελέγχουν περίπου το 40%.

Για τα αγροτικά μηχανήματα, είναι η John Deere που ελέγχει το 17% του τομέα, ενώ οι τέσσερις κορυφαίες, οι οποίες μαζί με την Deere είναι η Kubota, η CNH Industrial και η AGCO, ελέγχουν περίπου το 44% του τομέα. Επίσης υπάρχουν και οι χρηματιστηριακές εταιρείες που είναι από τις πιο ισχυρές και τις λιγότερο διαφανείς εταιρείες στη βιομηχανική διατροφική αλυσίδα. Το 2020, οι 10 κορυφαίες χρηματιστηριακές εταιρείες στη γεωργία είχαν έσοδα πάνω από 1,5 τρισεκατομμύριο δολάρια.

Neth: Αυτή η ερώτηση είναι πολύ ενδιαφέρουσα: γιατί δεν ακούμε ή δεν γνωρίζουμε πολλά για αυτές τις εταιρείες που κυριαρχούν πάνω στην διατροφική αλυσίδα; Πιστεύω ότι η παρατήρηση αυτή είναι πολύ αληθής για την πλευρά του καταναλωτή, αλλά λιγότερο αληθής για αυτή των παραγωγών. Στους αγρότες έχει πραγματικό αντίκτυπο η βιομηχανική διατροφική αλυσίδα και αν πάτε σε μικρές αγροτικές κοινότητες, οι άνθρωποι αναφέρονται στους σπόρους με το όνομα της εταιρείας, πχ DuPont, ή την εποχή της Monsanto, θα έλεγαν “αυτό είναι Monsanto”. Οι αγροτικοί σύμβουλοι επίσης, συμπεριλαμβανομένων των κρατικών τέτοιων, αναφέρονται στο όνομα της εταιρείας και όχι στο τι είδος ή τι ποικιλία πωλείται εμπορικά.
Αυτό είναι ακόμη πιο δραματικό στα αγροτικά μηχανήματα. Έχω βρεθεί σε κάποιες αγροτικές κοινότητες όπου οι αγρότες στην πραγματικότητα αποκαλούν τα μηχανήματα - όχι ένα τρακτέρ - θα έλεγαν “το Kubota”: “Υπάρχει ένα Kubota εκεί”. Στην πραγματικότητα αναφέρονται στο εμπορικό σήμα επειδή η Kubota είναι μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες γεωργικών μηχανημάτων στον κόσμο, με έδρα την Ιαπωνία.

Όποιος κατέχει ένα Kubota σε αγροκτήματα στις Φιλιππίνες ή σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία, για παράδειγμα, ανήκει στους πλουσιότερους αγρότες. Υπάρχει, λοιπόν, και αυτή η αντίληψη ότι όσοι χρησιμοποιούν τους επώνυμους σπόρους, όσοι χρησιμοποιούν αυτές τις μηχανές, συνδέονται στην πραγματικότητα με εκείνους τους αγρότες που μπορούν να αγοράσουν μηχανές “τέρατα”. Ο όρος “τέρας” έχει σημασία, γιατί όταν η κυβέρνηση των Φιλιππίνων άρχισε να αναπτύσσει μεγάλα αγροτικά μηχανήματα που συνδύαζαν μηχανήματα, θεριστές και αλωνιστικές μηχανές σε κοινότητες καλλιέργειας ρυζιού μέσω συνεταιρισμών, οι μικροί αγρότες - και οι γυναίκες - που στην πραγματικότητα εξαρτώνται από αυτή την εποχιακή εργασία, άρχισαν να αναφέρονται σε αυτές τις μηχανές, όχι με το όνομα, αλλά να τις αποκαλούν γενικά ως τέρατα, “halima”, στην τοπική γλώσσα. Τέρατα επειδή έφαγαν τις δουλειές των εποχιακών εργατών, των ακτημόνων αγροτών, ειδικά των γυναικών.

Έτσι πιστεύω ότι αυτές είναι ενδιαφέρουσες διαφορές στις αντιλήψεις. Οι καταναλωτές που είναι πολύ πιο αποκομμένοι, οι οποίοι βρίσκονται πιο μακριά στην διαδρομή αυτής της αλυσίδας παραγωγής, στην πραγματικότητα δεν είναι εξοικειωμένοι με αυτά τα ονόματα, αλλά οι άνθρωποι στην αρχή της αλυσίδας, των οποίων οι ζωές επηρεάζονται άμεσα από τη βιομηχανική διατροφική αλυσίδα, τα γνωρίζουν πραγματικά.

Zahra: Εκτός από αυτές τις μεγάλες εταιρείες, υπάρχουν και άλλες οντότητες που εμπλέκονται στο βιομηχανικό διατροφικό σύστημα, για παράδειγμα, οι εταιρείες διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων. Μπορείτε να εξηγήσετε τί ακριβώς είναι μια εταιρεία διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων και πώς εμπλέκεται σε όλη αυτή τη λειτουργία του βιομηχανικού διατροφικού συστήματος;

Kavya: Οι διαχειριστές περιουσιακών στοιχείων είναι σαν γιγάντιοι επενδυτές που διαχειρίζονται και επενδύουν κεφάλαια των πελατών τους. Εργάζονται παρασκηνιακά σε βιομηχανικούς τομείς τροφίμων και γεωργίας. Αυτές οι εταιρείες κατέχουν μετοχές σε ανταγωνιστικές εταιρείες σε όλη τη βιομηχανική διατροφική αλυσίδα. Λέγεται οριζόντια συμμετοχή, η οποία είναι η πρακτική της κατοχής περιουσιακών στοιχείων σε πολλαπλές εταιρείες που στην πραγματικότητα υποτίθεται ότι ανταγωνίζονται μεταξύ τους. Αλλά είναι απίθανο να ανταγωνιστούν αν έχουν κοινούς ιδιοκτήτες. Το 2021, η Blackrock, η Vanguard, και η State Street, οι οποίες είναι γνωστές ως οι τρεις μεγάλες επενδυτικές οικογένειες, ήταν μεταξύ των τεσσάρων κορυφαίων θεσμικών μετόχων στις ΗΠΑ που εμπορεύονταν καταστήματα λιανικής όπως η Walmart, η Kroger, η Costco και η Amazon.

Zahra: Αυτό σημαίνει ότι η Amazon, η Walmart και η Costco, αντί να ανταγωνίζονται η μία την άλλη, έχουν στην πραγματικότητα τους ίδιους ιδιοκτήτες;

Kavya: Ναι, ακριβώς. Έτσι, αν κοιτάξετε τα στοιχεία για την εταιρική ενοποίηση αυτών των τομέων, μπορεί να σκεφτείτε ότι τα στοιχεία δεν είναι πάρα πολύ άσχημα. Ότι υπάρχει υγιής ανταγωνισμός σε αυτούς τους τομείς. Έτσι φαίνεται. Αλλά στην πραγματικότητα, όταν κοιτάς σε ποιόν ανήκουν αυτές οι εταιρείες, είναι αυτοί οι ίδιοι οι διαχειριστές κεφαλαίου.

Zahra: Γιατί πρέπει να ανησυχούμε για την εταιρική ενοποίηση; Γιατί είναι πρόβλημα;

Kavya: Πολλές φορές οι άνθρωποι αναρωτιούνται ποιό είναι το πρόβλημα αν δύο εταιρείες ελέγχουν το 40% του εμπορικού τομέα σπόρων. Είναι ένα σοβαρό πρόβλημα, διότι όταν τόσο λίγες εταιρείες κάνουν παιχνίδι σε αυτές τις μη ανταγωνιστικές αγορές, και ουσιαστικά κυριαρχούν σε αυτές τις μη ανταγωνιστικές αγορές, με μικρή ρυθμιστική εποπτεία, μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη δύναμή τους στην αγορά για να αυξήσουν τις τιμές. Και αυτό ισχυρίζονται πολλοί ότι συνέβη κατά τη διάρκεια της κρίσης των τιμών των τροφίμων του 2008.

Αυτές οι εταιρείες, όταν είναι τόσο εδραιωμένες, μπορούν να κατευθύνουν την ατζέντα της έρευνας και της ανάπτυξης, όπως είναι φανερό στην περίπτωση των GMO, της γλυφοσάτης και τώρα των ψηφιακών πλατφορμών. Μπορούν να έχουν μονοπώλιο στις “εξορυκτικές τεχνολογίες” και μπορούν να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη τους, ενώ συνεχίζουν να εξάγουν αξία από τους αγρότες και τους καταναλωτές χρεώνοντας υψηλές τιμές, επιτιθέμενοι στα δικαιώματα των εργαζομένων, προκαλώντας διάβρωση της ποικιλομορφίας των σπόρων, αποδάσωση και συμβάλλοντας στις εκπομπές αερίων.

Zahra: Αυτές οι εταιρείες είναι λίγο σκιώδεις για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά υπάρχουν και άλλες εταιρείες που οι περισσότεροι άνθρωποι είναι πολύ εξοικειωμένοι, όπως η Amazon, η Microsoft, η Alibaba, οι οποίες ασχολούνται όλο και περισσότερο με τα τρόφιμα και τη γεωργία, προκαλώντας μια εντελώς νέα τάση: την ψηφιακή γεωργία. Τι ακριβώς είναι αυτό;

Νωρίτερα αναφέραμε την αγροτική εταιρεία Syngenta. Να τι είπε ο διευθύνων σύμβουλος της Syngenta, Greg Meyers για την ψηφιακή γεωργία:

«Ψάχνουμε τώρα για το επόμενο στάδιο αλλαγής στη γεωργία και αυτό που βλέπουμε είναι η ευκαιρία να φέρουμε την πληροφορική, την επιστήμη δεδομένων και την ψηφιακή τεχνολογία στον αγροτικό κόσμο. Και έτσι η Syngenta - είμαστε μια από τις μεγαλύτερες γεωργικές εταιρείες του κόσμου - βοηθάει στην κατασκευή προϊόντων που θα επιτρέψουν στους αγρότες να είναι επιτυχείς. Έτσι, στον κόσμο της ψηφιακής τεχνολογίας, εργαζόμαστε πάνω σε τρεις πιθανές ευκαιρίες. Η μία είναι το πώς θα κάνουμε τη γεωργία πιο βιώσιμη και παράλληλα, το πώς θα βελτιώσουμε την παραγωγή τροφίμων σε έναν κόσμο του οποίου ο πληθυσμός αυξάνεται. Και τέλος, πώς θα αυξήσουμε τα κέρδη των αγροτών.»

Όλα αυτά ακούγονται πολλά υποσχόμενα: Ο Greg Meyers λέει ότι το να φέρουμε την ψηφιακή τεχνολογία στον αγροτικό κόσμο θα βοηθήσει στο να γίνει η γεωργία πιο βιώσιμη και πιο κερδοφόρα για τους αγρότες. Υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό; Ο όρος που χρησιμοποιεί ο όμιλος ETC για την εφαρμογή ψηφιακών εργαλείων, στρατηγικών και επιχειρηματικών μοντέλων από αυτές τις εταιρείες στο βιομηχανικό διατροφικό σύστημα είναι η “γεωργική ψηφιοποίηση”. Neth και Kavya, μπορείτε να εξηγήσετε με περισσότερες λεπτομέρειες τι σημαίνει η γεωργική ψηφιοποίηση;

Kavya: Όπως είπατε, τα ψηφιακά εργαλεία εφαρμόζονται σε κάθε στάδιο της βιομηχανικής διατροφικής αλυσίδας, από την αρχή της. Έτσι, υπάρχουν ψηφιακές τεχνολογίες που εφαρμόζονται από την επεξεργασία των σπόρων μέχρι και για τα ζώα όπως τα γουρούνια. Υπάρχουν αγροχημικές εταιρείες και εταιρείες σπόρων που συνεργάζονται με εταιρείες drone που συλλέγουν δεδομένα από αγροκτήματα, δεδομένα για την υγρασία του εδάφους, δεδομένα για την σοδειά, για το πώς γίνεται η φύτευση, για το τί είδους σπόρους φυτεύονται, πόσα αγροχημικά ψεκάζονται κλπ. Έτσι, όλα αυτά τα δεδομένα συλλέγονται μέσω drones και αισθητήρων και αναλύονται από μια εταιρεία λογισμικού.

Και μετά είναι και η ρομποτική, όχι μόνο για την συγκομιδή φρούτων και λαχανικών στις φάρμες, αλλά και στις αποθήκες όπου τα ρομπότ εντοπίζουν, συσκευάζουν, μαζεύουν, αποστέλλουν αντικείμενα συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων. Θερμοκήπια όπου χρησιμοποιούνται ψηφιακές τεχνολογίες για συνεχή παρακολούθηση, ρομποτική φύτευση, ψεκασμό και πότισμα.

Είναι ενδιαφέρον ότι χρησιμοποιούνται επίσης ψηφιακές τεχνολογίες για τη βιομηχανική κτηνοτροφία, όπως λογισμικό αναγνώρισης προσώπου, αισθητήρες και κάμερες που συνδέονται με ΑΙ ,τα οποία σύμφωνα με αυτές τις εταιρείες θα βοηθήσουν στον εντοπισμό και την πρόληψη ασθενειών στα ζώα.

Τα πιο εμφανή παραδείγματα στο πεδίο των καταναλωτών είναι τα καταστήματα με online παραγγελίες και στη συνέχεια την παράδοση τροφίμων. Θα ήθελα να μοιραστώ ένα ενδιαφέρον απόσπασμα από τον μάνατζερ της Syngenta για την ψηφιακή πλατφόρμα γεωργίας. Το 2021 είπε ότι στο παρελθόν πουλούσαν φυτοφάρμακα, σπόρους και λιπάσματα και ότι τώρα είναι μια εταιρεία γεωργικών υπηρεσιών, πουλώντας υπηρεσίες και τεχνολογία. Έτσι μπορείτε να δείτε πώς όλες αυτές οι μεγάλες αγροτικές εταιρείες και εταιρείες τροφίμων επαναπροσδιορίζονται σε εταιρείες υπηρεσιών και τεχνολογίας.

Zahra: Θέλω να ζητήσω μια διευκρίνηση: όταν μιλάμε για τη γεωργική ψηφιοποίηση, μιλάμε για την εφαρμογή διαφορετικών ψηφιακών εργαλείων σε όλο το διατροφικό σύστημα. Πώς μπαίνουν στο παιχνίδι οι εταιρείες τεχνολογίας; Έχετε ήδη μιλήσει για το πώς οι μεγάλες γεωργικές εταιρείες, οι εταιρείες τροφίμων ή οι παραγωγοί τροφίμων - οι εταιρείες τις οποίες αναφέραμε πριν όταν μιλούσαμε για εταιρική ενοποίηση - φέρνουν αυτά τα νέα ψηφιακά εργαλεία στις επιχειρήσεις τους. Τι γίνεται όμως με εταιρείες όπως η Amazon και η Microsoft;

Kavya: Όλες οι τεχνολογίες σε αυτή την ψηφιακή διαδικασία που ανέφερα απαιτούν τη συλλογή big data σε κάθε στάδιο της βιομηχανικής διατροφικής αλυσίδας. Και έτσι υπάρχουν πολλοί τρόποι για τις εταιρείες τεχνολογίας να εισέλθουν στη βιομηχανική διατροφική αλυσίδα. Για αρχή, είναι οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας που παρέχουν υπηρεσίες cloud σε μεγάλες αγροτικές εταιρείες. Γιατί χρειαζόμαστε υπηρεσίες cloud; Επειδή όλα αυτά τα big data που συλλέγονται από τις φάρμες, τις αποθήκες, την παράδοση τροφίμων πρέπει να συλλεχθούν, να αποθηκευτούν και να επεξεργαστούν κάπου. Και εδώ είναι που έρχονται οι υπηρεσίες cloud. Η Amazon και η Microsoft είναι μερικοί από τους μεγαλύτερους παίκτες στη βιομηχανία υπηρεσιών cloud. Και όλα τα δεδομένα όπως η περιοχή σποράς, τα δεδομένα καιρού, η υγρασία του εδάφους, η απόδοση, το γεωχημικό σπρέι, όλα αυτά πάνε στο cloud.

Ο δεύτερος τρόπος με τον οποίο οι εταιρείες τεχνολογίας εισέρχονται στη βιομηχανική διατροφική αλυσίδα είναι με την άμεση αγορά και επένδυση σε βιομηχανικά τρόφιμα και την γεωργία. Ένα παράδειγμα είναι η Facebook που αγόρασε το 10% της Reliance C, η οποία είναι ο τηλεπικοινωνιακός βραχίονας της Reliance, ενός τεράστιου παίκτη στο λιανικό εμπόριο στην Ινδία. Υπάρχουν επίσης και άλλοι έμμεσοι τρόποι, όπως η Corteva για παράδειγμα, που συνεργάστηκε με την Planet Labs, η οποία διαθέτει προϊόντα δορυφορικής απεικόνισης τα οποία άρχισαν να επενδύουν στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης με την υποστήριξη της Google και της BlackRock.

Neth: Νομίζω ότι θα βοηθούσε στην καλύτερη κατανόηση, αν μιλήσετε για την συμμετοχή των εταιρειών τεχνολογίας στα τρόφιμα και τη γεωργία· να “σκαλίσετε” τις εταιρείες τεχνολογίας λίγο περισσότερο. Η Kavya μίλησε για τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας (Big Tech). Θα ήταν καλό να εκτιμήσουμε και τη συμμετοχή μικρότερων εταιρειών που αποτελούν επίσης μέρος των εταιρειών τεχνολογίας.

Ποιος θα φανταζόταν ποτέ ότι οι κατασκευαστές drones θα γίνονταν μεγάλοι παίκτες στον τομέα των τροφίμων και της γεωργίας; Τα drones που αναπτύχθηκαν σε στρατιωτικό πλαίσιο για να κατασκοπεύουν, να πυροβολούν ακόμα και στόχους στο Αφγανιστάν, να σκοτώνουν πολίτες, έπειτα χρησιμοποιήθηκαν όλο και περισσότερο για την διασκέδαση, τα χόμπι και την δημιουργία καλλιτεχνικών έργων. Και όλο και περισσότερο τώρα στον τομέα της διατροφής και της γεωργίας όπου τα drones χρησιμοποιούνται για τον ψεκασμό χημικών ουσιών, και αυτό δεν περιορίζεται μόνο στον βιομηχανικό Βορρά, αλλά ισχύει επίσης και στις αναπτυσσόμενες χώρες. Για παράδειγμα, υπάρχουν υπεργολάβοι που παράγουν μπανάνες για λογαριασμό των μεγάλων φυτειών μπανάνας, όπως εδώ στο Davao, και χρησιμοποιούν drones για να ψεκάζουν χημικά στις φυτείες τους, ώστε να προμηθεύουν τις μεγαλύτερες φυτείες που εξάγουν μπανάνες αλλού.

Επίσης, υπάρχουν κυβερνητικοί οργανισμοί που ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για την παραγωγή περισσότερων drones για μικρότερους αγρότες, που θα χρησιμοποιηθούν σε μεγάλο βαθμό για τον ψεκασμό. Και εδώ πρέπει να αναφερθεί ο ρόλος των ινδικών εταιρειών που φιλοδοξούν να γίνουν βασικοί παίχτες στην παραγωγή γεωργικών drones. Επειδή όπως συζητήσαμε, τα drones για οποιαδήποτε χρήση, είτε πρόκειται για την ψυχαγωγία, τα χόμπι ή την γεωργία, είναι στην πραγματικότητα ένας τομέας που κυριαρχείται από τις κινέζικες εταιρείες, σε μεγάλο βαθμό την DJI, η οποία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός drones στον κόσμο, και την XAG, η οποία επικεντρώνεται περισσότερο στην παραγωγή γεωργικών drones. Και οι δύο αυτές κινέζικες εταιρείες έχουν στενή συνεργασία με μεγάλες αγροτικές εταιρείες, όπως η Syngenta, η οποία, στη Νοτιοανατολική Ασία και το Πακιστάν, δοκιμάζει drones της DJI για ψεκασμό χημικών ουσιών που η ίδια έχει παράξει.

Και δεν είναι μόνο αυτό, τα drones μπορούν να κάνουν πολλά περισσότερα. Σε συνεργασία με άλλες εταιρείες που παράγουν αισθητήρες, είναι σε θέση να παρακολουθούν το πεδίο όσον αφορά την ανάπτυξη, την κατάσταση των φυτών, τον εντοπισμό επιβλαβών οργανισμών και ασθενειών. Έτσι στην πραγματικότητα μιλάμε για μεγάλες και μικρές εταιρείες τεχνολογίας που έχουν συνεχώς αυξανόμενα συμφέροντα και αυξανόμενους ρόλους.

Zahra: Αναφέρατε τα big data και το πώς εξάγονται αυτά τα δεδομένα μέσω των ψηφιακών τεχνολογιών. Μπορείτε να εξηγήσετε τί ακριβώς είναι τα big data; Το ακούμε συνέχεια. Τι ακριβώς σημαίνει;

Kavya: Συνολικά, ο όρος “big data” χρησιμοποιείται για την αναφορά σε μεγάλες ποσότητες δεδομένων. Για παράδειγμα, υπάρχουν τεράστιες βάσεις δεδομένων γονιδιωματικών ή καιρικών πληροφοριών. Αλλά υπάρχει κάτι περισσότερο στον ορισμό. Όταν μιλάμε για big data, αναφερόμαστε επίσης στα εργαλεία και τις τεχνικές για την επεξεργασία τόσο μεγάλων συνόλων δεδομένων, τα οποία συχνά είναι σε αδόμητη μορφή. Το κάνουμε αυτό για να βρούμε χρήσιμα πρότυπα, σήμάδια και συσχετισμούς. Έτσι, τα αρχεία Excel που χρησιμοποιούνται από έναν αγρότη για να καταγράψει τις πωλήσεις του δεν είναι big data. Aλλά μια “λίμνη δεδομένων” από πληροφορίες που ρέουν σε πραγματικό χρόνο μέσω αισθητήρων σε εκατοντάδες αγροκτήματα σχετικά με την υγρασία του εδάφους, τον καιρό, αυτό είναι big data και απαιτούνται “big data” τεχνολογίες για να επεξεργαστούν.

Zahra: Neth, ανέφερες τα drones ως εργαλεία στη γεωργία και στην παραγωγή. Υπάρχουν άλλα παραδείγματα εργαλείων που θέτουν στη διάθεση των αγροτών οι εταιρείες τεχνολογίας;

Neth: Ένα ενδιαφέρον παράδειγμα που βρίσκω συναρπαστικό είναι το πώς η αναγνώριση προσώπου χρησιμοποιείται σε αγροκτήματα. Και αυτό στην πραγματικότητα χρησιμοποιείται ευρέως σε χοιροτροφεία, σε κτηνοτροφικές εργασίες στην Κίνα, αλλά ολοένα και περισσότερο και στην Ευρώπη και στη Λατινική Αμερική, όπου οι κινέζικες εταιρείες έχουν ξεκινήσει χοιροτροφικές και κτηνοτροφικές επιχειρήσεις. Η χρήση της αναγνώρισης προσώπου σε χοίρους εισήχθη από μια εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών στην Κίνα που ονομάζεται NetEase.

Η NetEase είναι μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών στον κόσμο που επένδυσαν στην παραγωγή βιολογικών, βιώσιμων και χαρούμενων χοίρων στην Κίνα. Στην πραγματικότητα διακινούσαν τα γουρούνια τους ως «χαρούμενα» επειδή τους φέρονται καλά και έχουν καλές συνθήκες διαβίωσης: έχουν αυτούς τους κοιτώνες χοίρων που είναι στην πραγματικότητα πολύ καλύτεροι και πολύ πιο αξιοπρεπείς από τους κοιτώνες όπου ζουν οι εργαζόμενοι στο χοιροστάσιο. Επίσης τρέφονται οργανικά και παίζει κλασική μουσική στους κοιτώνες τους. Γι' αυτό διατίθενται στο εμπόριο ως «χαρούμενα γουρούνια».

Και η τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου επιτρέπει στην φάρμα της NetEase να είναι σε θέση - όχι μόνο να αναγνωρίζει τον κάθε χοίρο - αλλά επίσης να παρακολουθεί την κατάσταση της υγείας τους, τα πρότυπα σίτισης, καθώς και όταν είναι αρκετά ώριμοι, να πωλούνται σε καλή τιμή.

Το βρίσκω αστείο, αλλά πιστεύω ότι αυτή η “αστεία” οπτική μπορεί να σε κάνει να ξεχάσεις την κριτική σκοπιά από την οποία πρέπει να το δούμε. Και νομίζω ότι αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού, να ξεχάσουμε να ρωτήσουμε γιατί και ποιές είναι αυτές οι τεχνολογίες. Η τεχνολογία της αναγνώρισης προσώπου για παράδειγμα, είναι η ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιεί το κινεζικό κράτος για την αναγνώριση προσώπων των Ουιγούρων σε εκείνο το τμήμα της Κίνας το οποίο είναι αυστηρά ελεγχόμενο, με αναφερόμενες παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Και αυτή η ίδια τεχνολογία εφαρμόζεται όλο και περισσότερο σε ορισμένες κτηνοτροφικές εγκαταστάσεις στην Ευρώπη.
Φυσικά, ο κύριος ισχυρισμός για την κερδοφορία είναι η μείωση της ανθρώπινης εργασίας. Με όλες αυτές τις τεχνολογίες, στην πραγματικότητα μειώνεται ο αριθμός των εργαζομένων, που στην πραγματικότητα σημαίνει λιγότερα γενικά έξοδα όσον αφορά τους μισθούς και τα οφέλη για τους εργαζόμενους, τη συμμόρφωση με τα νέα πρότυπα εργασίας και όλα αυτά. Και είναι επίσης οι ίδιες τεχνολογίες σε συνδυασμό με τα drones, στην περίπτωση της Ιαπωνίας, που χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση της έλλειψης εργασίας σε μια χώρα όπου η γήρανση του πληθυσμού σε αγροτικές περιοχές έχει γίνει ένα πολυετές πρόβλημα. Θα πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψιν, στην περίπτωση της Ιαπωνίας, ότι έχει μια πολύ αυστηρή ρύθμιση σχετικά με την εργασία των μεταναστών.

Επομένως, πρέπει να εξετάσουμε πώς χρησιμοποιούνται αυτές οι τεχνολογίες στην πραγματικότητα για να δικαιολογήσουν ορισμένες παρεμβάσεις, ακόμη και πολιτικές παρεμβάσεις - ας πούμε, για παράδειγμα, την αντιμετώπιση του ηλικιωμένου πληθυσμού στις αγροτικές περιοχές - και να εξετάσουμε κριτικά αυτήν την παρέμβαση σε ευρύτερο πλαίσιο, όπως οι μεταναστευτικές πολιτικές, τα εργασιακά πρότυπα ή τα ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Zahra: Αναφέρατε μερικές από αυτές τις τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται στην Ιαπωνία, στην Ευρώπη και την Κίνα. Τί γίνεται με το υπόλοιπο του παγκόσμιου Νότου; Αυτή η τάση της ψηφιακής γεωργίας και των ψηφιακών εργαλείων στη γεωργία συμβαίνει και σε άλλα μέρη του Παγκόσμιου Νότου;

Kavya: Ναι, για παράδειγμα στην Ινδία, η κυβέρνηση κατασκευάζει το Agri Stack, το οποίο είναι μια συλλογή από βάσεις δεδομένων και άλλες ψηφιακές τεχνολογίες. Ένα από τα πράγματα που γίνονται με το Agri Stack είναι ότι σε κάθε γεωργό θα πρέπει να δοθεί μια μοναδική ψηφιακή ταυτότητα κάτω από την οποία θα συλλεχθούν τα προσωπικά στοιχεία τους όπως το όνομά τους, η ηλικία τους, το μέγεθος του νοικοκυριού τους, το μέγεθος της εκμετάλλευσης, πραγματικά πολλές λεπτομέρειες του τομέα τους, το πού είναι οι καλλιέργειες κλπ... Και η κυβέρνηση έχει ήδη υπογράψει μνημόνια συμφωνίας με περίπου 10 εταιρείες ή περισσότερες που περιλαμβάνουν μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας όπως η Amazon και η Microsoft.

Στην Ινδονησία, επίσης, η κυβέρνηση έχει υπογράψει μνημόνια συμφωνίας με τη Microsoft για να ωθήσει τις ψηφιακές τεχνολογίες ειδικά σε μικροκαλλιεργητές. Όπως έχει ήδη αναφέρει η Neth, υπάρχει η Bayer και η XAG, η οποία είναι μια κινέζικη εταιρεία κατασκευής drones, οι οποίες έχουν συνεργαστεί στη Νοτιοανατολική Ασία και το Πακιστάν για ψεκασμό καλλιεργειών και στοχεύουν ειδικά τους μικροκαλλιεργητές σε αυτές τις περιοχές.

Neth: Αυτή η αυξανόμενη εφαρμογή ψηφιακών τεχνολογιών στο αγρόκτημα επεκτείνεται και στο Νότο, σε μεγάλο βαθμό μέσω εσκεμμένων προσπαθειών των μεγάλων παικτών. Υπάρχουν ακόμα και κρατικοί οργανισμοί, όπως στην περίπτωση των Φιλιππίνων, όπου το ερευνητικό ινστιτούτο PhilRice προωθεί τη χρήση drones στην καλλιέργεια ρυζιού, για τον ψεκασμό φυτοφαρμάκων και για την εξάπλωση/φύτευση σπόρων “για την αντιμετώπιση του προβλήματος της έλλειψης εργασίας”, το οποίο είναι αρκετά περίεργο σε μια χώρα όπου υπάρχει υψηλή ανεργία στις αγροτικές περιοχές.

Zahra: Γιατί η διατροφική αλυσίδα είναι τόσο “ελκυστική”; Αν δούμε τους μεγάλους παίκτες, τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, την Amazon ή την Microsoft για παράδειγμα, φαίνεται να έχουν ήδη τεράστια κέρδη πουλώντας υπηρεσίες cloud. Αναφέρατε ότι ορισμένες από τις ψηφιακές τεχνολογίες ωθούνται σε αγρότες μικρής κλίμακας. Αλλά γιατί; Γιατί το διατροφικό σύστημα είναι ελκυστικό για τις εταιρείες τεχνολογίας, δεδομένου ότι έχουν ήδη τόσο πολύ κέρδος;

Kavya: Νομίζω ότι είναι επειδή το φαγητό είναι απαραίτητο για τη ζωή και την ευημερία. Και όταν το κοιτάς από κερδοσκοπική άποψη, αυτό είναι μια τεράστια πηγή κέρδους. Το να μπορείς να καθορίζεις το τί τρώνε οι άνθρωποι, να συλλέγεις δεδομένα από κάθε στάδιο της βιομηχανικής διατροφικής αλυσίδας, σου δίνει τεράστια δύναμη. Και νομίζω ότι είναι μεγάλος έλεγχος και πολλά χρήματα.

Neth: Πιστεύω επίσης ότι ο τομέας των τροφίμων και της γεωργίας είναι μια φυσική επέκταση για τη big tech να πιέσει για τις τεχνολογίες της και επίσης να πιέσει για το επιχειρηματικό της μοντέλο, το οποίο βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη συλλογή δεδομένων. Εάν το εφαρμόσουν αυτό στα τρόφιμα και τη γεωργία, θα μπορούσε να είναι αστείρευτο: τα δεδομένα από το έδαφος, το νερό, από όλη αυτή η βιοποικιλότητα γύρω μας και από το πώς οι αγρότες και όλοι όσοι ασχολούνται με την παραγωγή σχετίζονται με τη βιοποικιλότητα, από τις γεωργικές πρακτικές και το πώς εξελίσσονται. Αυτές είναι τεράστιες πηγές κέρδους, και δημουργούν πόρους για την big tech.

Zahra: Μια από τις αφηγήσεις που ακούμε συχνά, ειδικά όταν πρόκειται για την ψηφιοποίηση ως σύνολο, είναι ότι είναι αναπόφευκτη. Ακούμε ότι το διαδίκτυο ήταν αυτό το πράγμα που άλλαξε τον κόσμο, όπως και η ατμομηχανή, και βλέπουμε ότι οι ψηφιακές τεχνολογίες αναπτύσσονται σε πολλούς τομείς, όχι μόνο στα τρόφιμα και τη γεωργία, με πολύ γρήγορο ρυθμό. Έτσι, ένα από τα πράγματα που ακούμε συχνά είναι ότι οι ψηφιακές τεχνολογίες κάνουν την γεωργία πιο αποτελεσματική, ειδικά όταν μιλάμε για την κλιματική αλλαγή. Ποια είναι η απάντηση; Ότι οι ψηφιακές τεχνολογίες είναι αναπόφευκτες και στην πραγματικότητα αρκετά καλές όσον αφορά την κρίση που αντιμετωπίζουμε;

Kavya: Είναι ειρωνικό, έτσι δεν είναι; Αυτές ακριβώς οι εταιρείες που προωθούν αυτή την αφήγηση είναι αυτές που είναι υπεύθυνες για το μεγαλύτερο μέρος των γεωργικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Είναι υπεύθυνες για την παράνομη αποψίλωση του δάσους του Αμαζονίου και την μόλυνση των υπόγειων υδάτων. Και τι γίνεται σχετικά με την ενέργεια, το νερό και την εντατική φύση της ψηφιοποίησης; Τα κέντρα δεδομένων απαιτούν πολλά γαλόνια νερού. Η ίδια η Google ανέφερε ότι όλα τα datacenter της παγκοσμίως καταναλώνουν περίπου 4,3 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού, το οποίο είναι τεράστιο. Οι ημιαγωγοί που μπαίνουν στις ηλεκτρονικές συσκευές μας απαιτούν επίσης τεράστιες ποσότητες νερού. Το 2021, η Ταϊβάν, η οποία είναι η έδρα της TSMC, της μεγαλύτερης εταιρείας παραγωγής ημιαγωγών στον κόσμο, αντιμετώπισε μια ξηρασία και έπρεπε να εκτρέψει το νερό από περίπου 183.000 στρέμματα γης στη βιομηχανία παραγωγής τσιπ. Έτσι έδωσε προτεραιότητα στην βιομηχανία των τσιπ σε σχέση με τους αγρότες.
Όσον αφορά την ηλεκτρική ενέργεια, το 2017, ακόμηκαι πριν από την πανδημία όπου η χρήση/συλλογή των δεδομένων εκτινάχθηκε, μια μελέτη διαπίστωσε ότι η βιομηχανία των ΤΠΕ (Τεχνολογίες πληροφοριών και επικοινωνιών) θα χρησιμοποιήσει το 20% του συνόλου της ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι το 2025. Και δεν ανέφερα καν την εξόρυξη, το κοβάλτιο, το λίθιο, το νικέλιο που μπαίνει σε όλες αυτές τις συσκευές, την εργασιακή εκμετάλλευση σε όλες τις αλυσίδες προμηθειών που κυριαρχεί στην ψηφιακή τεχνολογία.

Zahra: Υπάρχει όμως κάποιος τρόπος να είναι η ψηφιοποίηση χρήσιμη για τους αγρότες μικρής κλίμακας;

Neth: Για μένα, είναι χρήσιμο να επανερχόμαστε πάντοτε στα βασικά αυτού του ερωτήματος. Είναι ωφέλιμο για τους αγρότες; Ποιος το ορίζει αυτό; Μπαίνουμε σε μια συζήτηση για κάτι που έχει ήδη συμφωνηθεί σε συγκεκριμένες συνθήκες και από συγκεκριμένα συμφέροντα - σε αυτή την περίπτωση συμφωνήθηκε, αποφασίστηκε και διαμορφώθηκε από τα εταιρικά συμφέροντα - για να βρούμε πώς αυτό μπορεί να είναι επωφελές για τους αγρότες; Έρχονται πρώτα με μια λύση και μετά ρωτάνε τους αγρότες για μια δεύτερη γνώμη, «εντάξει, νομίζετε ότι υπάρχει κάποια καλή χρήση για αυτό;»

Ποιες είναι οι ερωτήσεις; Σε ποιές καταστάσεις βρίσκονται οι αγρότες; Αν πάτε σε μια αγροτική κοινότητα, είτε αυτοί είναι αυτόχθονες είτε ντόπιοι αγρότες, όπως στις Φιλιππίνες, ένα από τα βασικά προβλήματα που προκύπτουν είναι ότι αυτοί οι άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση στην αγορά. Τα αγροκτήματά τους είναι σε κοινότητες χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, χωρίς υποστήριξη, ούτε καν σχολείο. Παράγουν τα προϊόντα τους εκεί και θέλουν να τα φέρουν στην αγορά, σε μια περιοχή όπου δεν υπάρχουν δρόμοι. Πώς μπορεί λοιπόν η ψηφιοποίηση να είναι ωφέλιμη για αυτή την κοινότητα;

Επίσης, μιλάμε για μια λύση που δεν είναι αυτόνομη: έχει προϋποθέσεις, όπως για παράδειγμα χρειάζεται ηλεκτρισμός. Για το 10% του πληθυσμού παγκοσμίως που δεν έχει πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια, πώς μπορεί η ψηφιοποίηση να λειτουργήσει για αυτούς; Και αυτοί είναι οι πιο περιθωριοποιημένοι από όλες τις κοινότητες, οι φτωχότεροι που θα έπρεπε να στηρίζουμε. Και δεν μιλάμε καν για ψηφιακές υποδομές τύπου 5G, 3G κλπ... Αλλά για τα βασικά, πολύ πιο θεμελιώδη από αυτά. Πρέπει να αφήσουμε αυτούς που αντιμετωπίζουν αυτά τα προβλήματα να ορίσουν το πρόβλημα και να προσδιορίσουν λύσεις βασισμένες σε επιλογές που είναι σχετικές με αυτούς, και καθοριμένες από αυτούς.

Zahra: Πώς μπορούν οι άνθρωποι να πάρουν πίσω τον έλεγχο της γεωργίας από τις μεγάλες αγροτικές και τεχνολογικές εταιρείες;

Neth: Το ερώτημα ουσιαστικά μας φέρνει πίσω στο σημείο όπου ξεκινήσαμε, ότι τουλάχιστον το 70% του παγκόσμιου πληθυσμού εξαρτάται από την παραγωγή τροφίμων από τον “αγροτικό διατροφικό ιστό”. Εν τω μεταξύ, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι οι αγρότες και άλλοι παραγωγοί τροφίμων έχουν μείνει μόνοι τους όσον αφορά την αντιμετώπιση των προκλήσεων της κλιματικής κρίσης. Στη συνέχεια, θα πρέπει να προσθέσουμε σε αυτό τις προκλήσεις των επιπτώσεων της βιομηχανικής διατροφικής αλυσίδας που επηρεάζουν πλήρως τον “αγροτικό διατροφικό ιστό”. Αν η βιομηχανική διατροφική αλυσίδα προωθεί σε μεγάλο βαθμό τα φυτοφάρμακα, τους υβριδικούς σπόρους της και το γενετικά τροποποιημένο μοντέλο της γεωργίας, στην πραγματικότητα θα περιορίσει τις εργασίες, την ικανότητα και την ανθεκτικότητα του “αγροτικού διατροφικού ιστού” να παράγει και να προμηθεύει τρόφιμα.

Αυτό απαιτεί αλλαγές στις πολιτικές σε εθνικό και παγκόσμιο επίπεδο, προς όφελος των μικροκαλλιεργητών και για την προώθηση των αγροοικολογικών πρακτικών στην παραγωγή τροφίμων. Τέλος, απαιτεί διοχέτευση πόρων, οικονομικών και πολιτικών, για την προώθηση βιώσιμων πρακτικών που βασίζονται σε σοφές γνώσεις πολλών γενιών που αποτελούν τη βάση των παραδοσιακών τοπικών αυτοχθόνων συστημάτων. Αυτό απαιτεί επαναπροσανατολισμό του τρόπου με τον οποίο ο κόσμος στηρίζει τη γεωργία, την παραγωγή τροφίμων που μας ταΐζει τώρα και που θα συνεχίσει να μας ταΐζει στο μέλλον.